Tại một căn bếp nhỏ vào sáng sớm ở Philippines, Tăng Thiện Huy và Lâm Trí Toàn đang chuẩn bị cho một ngày làm việc mới đầy bận rộn. Họ đã bỏ lại cuộc sống văn phòng ổn định để theo đuổi đam mê ẩm thực, mang hương vị quê hương đến với những người Việt sinh sống xa xứ.
Khởi đầu từ những món chè giản dị
Tăng Thiện Huy, sinh năm 1992, đã sang Philippines năm 2017 để làm việc trong ngành truyền thông. Ban đầu, cuộc sống của anh khá ổn định với mức lương khoảng 45-50 triệu đồng một tháng. Huy nhớ lại: “Lúc đó tôi làm văn phòng, giờ giấc ổn định và có nhiều cơ hội để cải thiện tiếng Anh cũng như kết bạn mới.”
Trong thời gian sống và làm việc tại đây, anh Huy đã làm quen với Lâm Trí Toàn, sinh năm 1985, một người Việt khác cũng đang sinh sống tại Philippines. Họ nảy ra ý tưởng bán đồ ăn Việt sau những buổi trò chuyện và bữa ăn chung. Ban đầu, việc nấu ăn chỉ đơn thuần là một công việc làm thêm sau giờ làm.
“Chúng tôi bắt đầu đơn giản chỉ bằng việc nấu chè để bán cho đồng nghiệp kiếm thêm thu nhập,” Huy chia sẻ.
Quyết định dấn thân vào kinh doanh
Năm 2022, từ ý tưởng nhỏ, Huy và Toàn quyết định hiện thực hóa nó bằng cách bán đồ ăn Việt trên một nền tảng online. Hằng ngày, họ sẽ mua nguyên liệu trước khi đi làm và sau giờ làm sẽ cùng nhau nấu nướng. Những món chè như chè dưỡng nhan hay chè mè đen đã nhận được sự ủng hộ từ đồng nghiệp và bạn bè.
Chỉ sau một thời gian ngắn, lượng khách hàng đã tăng lên nhanh chóng. Những món ăn của họ vừa ngon, vừa gần gũi đã giúp họ nhanh chóng chiếm được tình cảm của những người Việt xa quê. Tuy nhiên, sự phát triển này cũng kéo theo những rắc rối.
Vấn đề bất tiện từ căn bếp nhỏ
Khi thực đơn ngày càng phong phú, từ chè đến các món ăn mặn, mùi thức ăn bắt đầu lan ra hành lang và khiến hàng xóm phàn nàn. Huy nhớ lại: “Chúng tôi đã đóng cửa lại để hạn chế mùi, nhưng vẫn không giúp được gì. Cuối cùng, chúng tôi phải quyết định chuyển đi.”
Huy và Toàn thuê một căn nhà mặt đất, chi phí sinh hoạt tăng từ 30 triệu đồng lên khoảng 40 triệu đồng mỗi tháng, nhưng họ thấy việc chuyển nhà là cần thiết để duy trì đam mê.
“Chúng tôi chấp nhận tăng chi phí để có nơi làm việc thoải mái hơn,” Huy nhấn mạnh.
Đầu tư cho bếp ăn online
Năm 2023 đánh dấu mốc quan trọng khi Toàn quyết định nghỉ việc để hoàn toàn tập trung vào việc nấu nướng và phát triển bếp ăn online. Huy sau đó cũng theo chân Toàn để cùng nhau điều hành công việc kinh doanh.
Căn bếp nhỏ hiện phục vụ khoảng 30 món ăn mỗi ngày, từ phở, bún mắm đến các món tráng miệng. “Chúng tôi bán trung bình hơn 100 phần ăn mỗi ngày, với giá mỗi phần khoảng 150.000 đồng,” Huy cho hay. Họ đã nỗ lực để duy trì hương vị truyền thống của Việt Nam trong từng món ăn.
Đối tượng khách hàng phong phú
Khách hàng của họ rất đa dạng, khoảng 60% là người Việt, còn lại là người Philippines và một số người từ các nước khác như Đài Loan và Malaysia. Họ thường nhận được tin nhắn từ khách hàng Việt Nam, nhiều người trong số đó nhắc lại rằng họ đã lâu không được thưởng thức món ăn ngon đúng vị quê nhà.
Để duy trì mối liên hệ với khách hàng, Huy và Toàn lập một nhóm trò chuyện trên mạng với gần 900 thành viên, trong đó họ đăng thực đơn hàng ngày để khách hàng có thể tham khảo và đặt hàng.
Khó khăn trong tìm nguyên liệu
Mặc dù việc tìm kiếm nguyên liệu cho món ăn Việt tại Philippines không quá khó, nhưng một số loại rau thơm như húng quế hay ngò gai lại khó tìm. “Rau xanh và trái cây ở đây thường đắt hơn so với Việt Nam, có loại rau giá gấp đôi,” Huy cho biết. Tuy nhiên, chi phí thịt gần như tương đương, như thịt bò khoảng 250.000 đồng/kg, còn thịt heo từ 200.000-220.000 đồng/kg.
Niềm vui từ công việc nấu ăn
Dù thu nhập không tăng nhiều so với trước đây, Huy cho biết chính niềm vui từ việc mang lại hương vị quê hương cho khách hàng đã khiến công việc này trở nên có giá trị hơn. “Nhiều khách hàng sau khi ăn nhắn tin bảo rằng họ nhớ Việt Nam. Đó là động lực lớn để chúng tôi tiếp tục công việc này,” Huy chia sẻ.
Giấc mơ mở nhà hàng
Trong thời gian tới, Huy và Toàn dự định mở một nhà hàng Việt tại Philippines. Nếu thuận lợi, họ hy vọng thực hiện được kế hoạch này trong năm nay hoặc trở thành hiện thực vào năm sau.
Nhìn lại hành trình từ một căn bếp nhỏ với những nồi chè đến việc phục vụ hàng trăm suất ăn mỗi ngày, Huy nói: “Sự kiên trì là điều quan trọng nhất. Nếu mình đã thích thì phải làm tới cùng. Bỏ giữa chừng chỉ vì khó khăn thì thật tiếc.”
Tóm lại
Huy và Toàn đã không ngừng nỗ lực để mang lại hương vị ẩm thực Việt Nam cho cộng đồng người Việt tại Philippines, từ những bước đi đầu tiên đầy khó khăn đến việc phát triển một bếp ăn online chuyên nghiệp. Họ ấp ủ hy vọng sẽ sớm mở một nhà hàng Việt Nam tại nơi đây, chính thức khẳng định sự hiện diện của nền ẩm thực quê hương trên đất khách.
